יום אחד בשנה אינו מספיק כמעט כדי להודות לאלה ששירתו או משרתים כעת את ארצנו האהובה. עם זאת, יום הוותיקים מוקדש באהבה לגיבורים אמריקאים ותפקידנו הוא ללמוד ולהנציח את אלה שעברו ולכבד את האנשים שעדיין נלחמים או פרשו מהכוחות המזוינים. אלי ויזל, ניצול שואה וסופר כתב באוטוביוגרפיה שלו,לַיְלָה, "כי בסופו של דבר, הכל עוסק בזיכרון, במקורותיו ובגודלו, וכמובן, בתוצאותיו."
לכבוד הזיכרון, אספתי רשימה קצרה של גיבורי המערב, בעבר ובהווה, שהשפיעו על החיים שאנו חיים היום. זמנם בילו בכוחות המזוינים עורר השראה ודרבן את הקריירה שלהם קדימה ומילא תפקידים משמעותיים בתרבות המערב אמריקה.
זמן קצר לאחר שסיים את לימודיו בתיכון, בריאן הלך בדרכם של כמה מקרוביו והתגייס לצי האמריקני בשנת 2013. במשך שמונה שנים הוא הוצב בוושינגטון ובפלורידה והיה אחראי על הרכבה, תיקון והעמסת כלי נשק, כמו גם הגשת סיורים בבחריין ובג'יבוטי. בזמן ההשבתה שלו, הוא כתב, שר ופרסם קליפים של מוזיקת הקאנטרי שלו ברשתות החברתיות, ובשנת 2021 שוחרר בכבוד לעסוק במוזיקה.
קלינט איסטווד, הידוע בסדרת הטלוויזיה המערבונית שלו Rawhide וסרטי בוקרים מלוכלכים אחרים, הוא סמל שעיצב את הדרך שבה קהל הקולנוע ראה את ז'אנר המערבון האמריקאי. אבל לפני שהגיע לאור הזרקורים, איסטווד בילה כמה שנים בצבא. מ-1951 עד 1953, בן 94, כיום, שירת כמדריך שחייה צבאי בפורט אורד, קליפורניה במהלך מלחמת קוריאה. למרות שהוא לא היה בחזית הקרב כשלעצמו, הוא היה מעורב בתאונת מטוס שהביאה תועלת לאימון השחייה שלו. הוא והטייס נאלצו לשחות קילומטר לחוף.
מ-1971 עד 1975, זמר הקאנטרי האהוב והמשפיע ביותר, ג'ורג' סטרייט התגייס לצבא ארה"ב. הוא עבר את ההכשרה הבסיסית שלו בפורט פולק, לואיזיאנה, עקב אחרי זה עם AIT בפורט בן הריסון באינדיאנה, ולבסוף בילה את השנתיים וחצי האחרונות בצריף שופילד בהוואי. הוא התחיל לשיר מוזיקת קאנטרי בהוואי וקיבל עבודה בשירה בצבא, שם החלה להמריא את הקריירה המוזיקלית שלו.
לפני כוכבותו במדינה, מ-1950 עד 1954, שירת ג'וני קאש בחיל האוויר. מיד לאחר תחילת מלחמת קוריאה, הוא התגייס לג'ון ר. קאש והחל את אימוניו בסן אנטוניו בבסיס חיל האוויר לקלנד. הכשרתו הובילה אותו להיות קצין יירוט רדיו, שם השתמש בקוד מורס כדי להאזין לרדיו של הצבא הסובייטי בזמן שהוצב בגרמניה. הוא היה האמריקאי הראשון שיירט דיווחים על מותו של סטלין ב-1953.
בגיל 17, מוזיקאי הקאנטרי ווילי נלסון התגייס לחיל האוויר האמריקאי בשנת 1950. במקור רצה להיות טייס קרב, נלסון התאמן בבסיס חיל האוויר לקלנד בסן אנטוניו, אך שוחרר רפואית עקב בעיות גב. אף על פי שהקריירה שלו בחיל האוויר נקטעה, נלסון נשאר תומך נלהב של חיילים משוחררים ותומך בקבוצות תמיכה כמו Operation Fire for Effect, ארגון שפועל להגנה על קצבאות נכות של ותיקים.
וויליאם פ. קודי, הידוע בכינוי "באפלו ביל", אייקון נודד של "המערב הפרוע", היה ותיק הרבה לפני ימיו באור הזרקורים. הוא שירת עבור האיחוד במלחמת האזרחים והיה צופי צבא במלחמות ההודיות. הוא קיבל את הכינוי שלו "באפלו ביל" בגלל הידוע לשמצה בכך שעבד כצופית אזרחית עבור צבא ארה"ב, בציד כמויות גדולות של תאו כדי להאכיל עובדי רכבת. כך החל את הקריירה שלו כאחד הבוקרים המפורסמים ביותר אי פעם.
מ-1960 עד 1965 שירת זמרת הקאנטרי קריס קריסטופרסון בצבא ארה"ב והפכה לריינג'ר של צבא ארה"ב. בפורט ראקר, אלבמה, קריסטופסון התאמן כטייס מסוקים, וגם השלים את בתי הספר של ריינג'רים וגם באוויר. הוא הוסמך כסגן שני ובסופו של דבר הגיע לדרגת סרן. בעודו מוצב במערב גרמניה הקים להקה והחל את הקריירה המוזיקלית שלו. הוא קיבל את פרס ותיק השנה בשנת 2003. המוזיקה שלו משקפת לא פעם את חייהם של ותיקים וממשיכה לחלוק כבוד למי ששירתו ומשרתים.
טים מקוי, הידוע כאחד הכוכבים הגדולים ביותר של סרטי מערבון אמריקאים, היה הגיבור של למעלה מ-100 הפקות מערבונים הוליוודיות. אולם לפני הקריירה ההוליוודית שלו, מקוי הוכר כאחד הגנרלים הצעירים ביותר בתולדות הצבא האמריקאי. הוא התגייס כחייל לצבא ארה"ב ושירת בחיל הפרשים במהלך מלחמת העולם הראשונה ושוב במלחמת העולם השנייה. הוא עלה לדרגת קולונל בחיל האוויר של הצבא ובחיל האוויר של הצבא וכן הפך להיות הגנרל המשנה של ויומינג. אהבתו למדינה הייתה ידועה וסרטיו הפכו לקלאסיקה עבור כל חובב סרטים מערביים.
